Durante la jornada del juicio por el caso Cuadernos, dos ex directivos del Grupo Techint confirmaron el pago de un millón de dólares a Roberto Baratta. Luis Betnaza sostuvo que dicho monto representaba “una suerte de mensualidad de unos 100 mil dólares” y explicó que se accedió al reclamo para afrontar una emergencia, en este caso, facilitar la salida del personal de la empresa de Venezuela. Betnaza ratificó haber dado la orden a Héctor Zabaleta, otro directivo de la compañía, para “hacer los pagos a Baratta”.
El Tribunal Oral Federal 7, integrado por los jueces Enrique Méndez Signori, Fernando Canero y Germán Castelli, investiga un circuito de sobornos ocurrido entre 2003 y 2015. En ese período, ex integrantes del Ministerio de Planificación Federal exigían dinero a empresarios contratistas del Estado para garantizar obras, contratos y concesiones. La principal acusada es Cristina Kirchner, señalada como jefa de una asociación ilícita, mientras que los ex funcionarios son juzgados como organizadores de la organización criminal. Los empresarios, por su parte, enfrentan cargos por cohecho activo.
En el debate oral, Héctor Zabaleta, ex gerente administrativo de Techint, declaró que realizó pagos por un total de un millón de dólares a Baratta en seis o siete ocasiones, conforme a las anotaciones de Oscar Centeno, ex chofer de Baratta, registradas en sus cuadernos. La justicia federal sobreseyó a Zabaleta y Betnaza al considerar que el dinero entregado era necesario para retirar al personal de la compañía ante un proceso de nacionalización impulsado por el presidente venezolano Hugo Chávez.
Luis Betnaza, ex director corporativo institucional del Grupo Techint, explicó que tuvo una intensa actividad en Venezuela debido a la crisis generada por la nacionalización de SIDOR. Detalló que Techint contaba en ese país con tres empresas importantes, entre ellas Ternium, controlante y operadora de SIDOR, y Tenaris, principal accionista de Tabsa. Betnaza indicó que, ante la emergencia, ordenó a Zabaleta ponerse en contacto con Baratta para resolver la situación y disponer los fondos necesarios.
Zabaleta había declarado previamente que recibió la instrucción de efectuar los pagos directamente de Betnaza. Betnaza, a su vez, afirmó que estos pagos no fueron pedidos puntuales, sino sucesivos, desde principios de 2008 en adelante, y que tenían carácter reservado. Sobre la legalidad de entregar un millón de dólares, sostuvo: “No era un delito, era una emergencia”, y aclaró que el dinero provenía de los accionistas y estaba destinado a este tipo de gastos exteriores a la actividad empresarial.
En cuanto a la relación con el gobierno venezolano, Betnaza relató que, ante una posible privatización ordenada por Chávez, se recurrió a Néstor y Cristina Kirchner, quienes intercedieron para resolver la crisis y permitir que Techint continuase operando. Sin embargo, la situación empeoró con una actitud más agresiva del gobierno venezolano. Betnaza también recordó un incidente en el que Claudio Uberti le transmitió que Néstor Kirchner estaba molesto por la falta de “colaboración económica” de la compañía, a lo que respondió que Techint no hacía negocios con la política. El presidente Kirchner llegó a retirarse antes de una visita prevista a SIDOR, lo que evidenció el distanciamiento.
Durante todo el gobierno kirchnerista, Techint tuvo una participación marginal en la obra pública nacional, menor al 1 %, pese a ser la empresa más grande del país. Betnaza enfatizó que siempre dejó en claro que la empresa no hacía pagos para participar en licitaciones ni negocios con la política. Al momento de concretarse la salida de Techint de Venezuela, el gobierno argentino designó a José María Olazagasti como facilitador, dada su relación con el gobierno venezolano.